기술창업을 기반으로한 스타트업과 달리 자영업 창업은 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 세탁방, 편의점, 카페, 음식점, 치킨배달 등이 주요 아이템입니다. 비즈니스 모델을 기획해서 사업화에 이르기까지 사회문화적 변수, 경쟁환경 변수 및 외부 변수도 고려하여 사업을 추진한다는 점은 같습니다. 다른 점이 있다면 스타트업 창업은 사업화를 통해 매출이 발생하기 까지 오랜시간이 소요되는 반면, 자영업 창업은 시작단계부터 매출이 발생한다는 점입니다. 오히려 오픈빨로 인해 개업 초기가 더 매출이 높은 경우가 다반사입니다.
보통의 자영업이 가지고 있는 가장 큰 문제점이라 한다면 외부 변수가 예측이 되도 마땅한 대응책이 없다는 것이겠지요. 상권 분석을 통해 적당한 위치에 개업하여 높은 매출을 올릴 경우 주변에 비슷한 업체가 우후죽순 생겨나게 되는데 자기만의 독특한 컨셉이 있거나 탁월한 솜씨가 있는 일부를 제외하고는 나눠먹기가 되어 매출하락을 피할 수 없다는 것입니다. 이를 극복하고자 취하는 방식이 가격덤핑 등의 치킨게임에 뛰어 들거나 품목확대, 인력감축, 스마트기기 도입과 같은 전략으로 위기를 타계해 보려 하지만 경쟁업체에 비해 비교 우위의 차별화는 될지언정 나눠먹기는 피할 수 없습니다. 근본적인 문제는 시장 크기에 비해 자영업의 수가 지나치게 많다는 점입니다. 누군가는 살아남을 수 있으나 모두가 살아남는 방법은 존재하지 않는 것이 현실입니다.
이처럼 시장의 크기에 비해 자영업이 지나치게 많은 현실에서 살아남으려면 스페셜리스트가 되어야 합니다. 어느 특정 분야라도 뛰어나야 한다는 점입니다. 특정 품목이탁월하거나 컨셉이 흉내내기 힘들정도록 독특한 것도 장점이 되겠고요. 남들에 비해 강력한 홍보력이 있는 것도 유리할 수 있습니다.
경쟁이 치열한 환경에서는 비용을 줄이는 것만으로 살아남기가 매우 어렵습니다. 소비자의 눈높이는 지불해야 하는 가치 보다 높은 곳을 향하고 있는 까닭입니다. 3자의 입장에서 보면 단기적으론 자영업이 내 상품의 가치를 높이는데 집중하기 보다 홍보 효과를 높이는데 비중을 두는 것이 더 높은 효율을 거둘 수 있지 않을까 합니다. 품질 및 운영에 대한 노하우는 하루아침에 쌓아지지 않습니다. 이런 부분은 수많은 시행착오를 거듭하면서 서서히 발전시켜야 하므로 중장기적인 관점에서 접근하려는 자세가 필요합니다.
요즘 유튜브나 온라인을 통해 정리해보면 음식점의 위치로서 장사가 잘 되는 곳은 일명 역세권, 강남과 같은 오피스권, 명동과 같은 관광지, 상권이 몰려있는 번화가 등등 입지가 좋은 곳입니다. 물론 이런 곳에 입점해야 적어도 실패를 적게할 수 있는 건 사실이지만 대부분의 자영업자 입장에서는 이런 장소는 그림의 떡이 아닐까 생각해 봅니다. 높은 자본이 필요하기 때문이죠.
대부분의 자영업자는 제한된 자원을 가지고 자기가 사는 동네 주변 또는 저렴한 입지를 선택해서 장사를 시작할 수 밖에 없습니다. 입지가 좋지 않은 만큼 손님을 끌어오기 위해서는 맛이 좋다던가 아니면 자기만의 독특한 컨셉이 있다든가 하는 차별점이 있어야 하겠지요. 작은 사업이라도 해본 사람이라면 공감하시겠지만 창업단계에서 기획된 비즈니스 모델(음식)이 많은 소비자에게 한번에 만족을 주는 경우는 극히 많지 않습니다. 일반적으로 먹고 살기 위해서는 대중성과 수익성을 확보해야 하는 까닭입니다. 소수의 마니아 층을 공략하기 위해서는 판매 가격이 뒷받침 되어야 하는데 차별화가 확실하지 않으면 현실성이 매우 희박합니다. 저 역시 특정 아이템을 대상으로 컨설팅을 시작했으나 그 시장이 너무 적어 전업으로 뛰어 들기에 냉혹한 현실을 겪고 오랜시간에 걸쳐 영역을 확대해왔습니다. 물론 노하우를 쌓기까지의 시간과 버틸수 있는 자금, 그리고 노력이 필요했습니다.
인천 지역에는 유명한 바지락칼국수 점포가 몇몇 있습니다. 우수 상권도 아니고 관광지와 연계되어 있지도 않음에도 장사가 잘 되는 이유로 가성비를 들 수 있습니다. 바지락도 듬뿍 넣어주고 맛도 어느 정도 보장되면서도 가격이 정말 착합니다. 동네뿐만 아니라 외부에서도 많이 찾아주니 회전율이 매우 뛰어납니다. 객단가가 낮아도 하루에 엄청난 양을 팔 수 있기에 수익성을 확보할 수 있습니다. 게다가 오는 손님들이 SNS에 홍보를 해주니 별도의 비용을 들여 홍보할 필요가 없는 것도 경쟁력의 요인입니다.
위 내용을 정리해보면 처음부터 상당한 자본을 들여 사업화를 하지 않는 이상 대부분의 자영업자는 수많은 시행착오를 겪으면서 아이템 대중화를 향해 한단계 한단계 발전하는 방식을 택해야 합니다. 이에 따른 노하우를 쌓기까지의 시간도 필요하고 그 기간동안 버틸수 있는 여유자금이 필수라는 사실을 잊지 마시기 바랍니다. 운이 따라줘서 한번에 성공할수도 있지만 실패할 경우 그 댓가는 견디기 힘들정도로 매우 혹독합니다.
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